多萝西亚(安妮特·贝宁 Annette Bening 饰)以一己之力独自抚养儿子杰米(卢卡斯·杰德·祖曼 Lucas Jade Zumann 饰)长大,其中的困苦和辛酸只有她自己知道。杰米深深爱恋着名为朱莉(艾丽·范宁 Elle Fanning 饰)的女孩,然而和很多人都发生过肉体关系的朱莉,却偏偏要在杰米的身上寻求精神的依恋,尽管两人常常同床共枕,却依然艰难维持着纯洁的友情,这让杰米感到十分苦恼。
渐渐进入青春期的杰米表现出了一些令多萝西亚感到担心的特质,为了帮助儿子顺利的度过这一特殊时期,多萝西亚找到了房客艾比(格蕾塔·葛韦格 Greta Gerwig 饰),希望她能够给杰米一点帮助。与此同时,多萝西亚一直没有放弃希望,她渴望着能够找到一个靠谱的男人,成为自己的丈夫,亦成为杰米的父亲。
看似光鲜的国际大都会,阳光照不进的角落里顽强而卑微的生命竭力求生。干瘦邋遢的比利(托马斯·哈登·丘奇 Thomas Haden Church 饰)是流浪大军中的一员,他沉默寡言,人生无望,偶然得到的一本留着灼烧痕迹的日记,给了他些许慰藉。日记似乎出自一名无父无母的小女孩之手,女孩将心中喜怒哀乐诉诸笔端,不知不觉中她变成了威利的知心好友。在此期间,浪荡少年们驱车来到流浪汉聚集点,悬赏50美金看他们互殴。挣到钱的威利无心存款,选择将钱挥霍一空。另外他还认识了在战争中失去双腿的退役军人小脚趾(托马斯·哈登·丘奇 Thomas Haden Church 饰),为了照拂对方的面子,他花钱请小脚趾阅读女孩的日记,却又让这个战斗英雄想起了痛苦的战争经历。
凛冬来临,如野狗一般求生的流浪汉们,寻求着哪怕一丁点的尊严与希望……