本片根据越南战争中的真实战斗改编。1965年11月，越南战争升级至美军直接参与战争阶段。驻越美军人数不断上升。摩尔中校（梅尔吉布森 Mel Gibson 饰）受命把一群新兵训练为真正的战士，部队中同时涌入不少随军家属，军人们扮演着丈夫与战士的双重角色，温馨的气氛中掺杂着丝丝不安。为了缓解单调的军旅生活，部队举办了大型晚会。出征的时刻到了，摩尔在典礼上庄严承诺“带回每一名士兵”。　　摩尔与他的部队被空降在临近柬埔寨的河谷地带，这里是北越军的重兵所在，人数弱势的美军陷入了重重包围，伤亡惨重，最后在火炮、直升机的辅助下战局开始僵持。第二天，战斗推进到山丘但仍然无法突破包围，摩尔寻求空军帮助，由于双方距离过近，美军的汽油弹炸伤了部分地面部队。摄影记者乔（Barry Pepper 饰）记录下了战斗中一幕幕残酷的画面。第三天，美军正准备进行决定性的近身战斗，这时空军支援到位了，越军被全灭。

广袤的非洲土地，奇珍异兽自由奔跑，然而贫穷饥饿、硝烟战火同时充斥着在这片黑土地的每一个角落。某国停站区内，黑人少年阿古（Abraham Attah 饰）调皮搞怪，和世界上其他和平国度的孩子没什么两样。只不过他所拥有的安宁脆弱不堪，政府军和反政府武装的协议一旦撕破，随之而来的便是呼啸而至的子弹与杀戮。阿古在小小的年纪和母亲生离死别，更眼睁睁目睹父兄被杀害的残忍一幕。他夺路狂奔，在密林中被一支由许多少年兵组成的游击队收留。　　游击队长（伊德里斯·艾尔巴 Idris Elba 饰）巧舌如簧，他如仁慈的父亲一般鼓动着不谙世事的少年们拿起武器，享受同类相残的快感。少年过早长大，过早衰老……

1914年夏天，伦敦一所单身公寓。芭蕾舞女演员塞瑞拉·安布罗斯（克莱尔·布鲁姆 Claire Bloom饰）在自己的房间里，打开煤气企图自杀。万幸的是，喝得醉醺醺，刚回家的邻居卡尔费罗（查理·卓别林 Charles Chaplin饰）正好救了她。等赛瑞拉苏醒以后，卡尔费罗才得知她是因为患了风湿不能再跳舞，才产生轻生的念头。而卡尔费罗曾经是一名伟大的喜剧演员。他悉心的照料着赛瑞拉，并用自己的滑稽喜剧打消了她自杀的想法。六个月后，赛瑞拉重新成功的站了起来，并在一出芭蕾剧中担当重要角色。可赛瑞拉却与一名作曲家陷入了热恋，卡尔费罗只能默默的祝福他们，独自上演他的含泪喜剧。　　本片的主题曲为卓别林亲自操刀制作，以其优美动人的旋律，荣获1973年第45届奥斯卡金像奖，最佳原创配乐（剧情类）。

约翰·卡什（杰昆·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 饰）本是个阿肯色州乡村小子，儿时一场意外令他弟弟身故，从此他便活在父亲（罗伯特·帕特里克 Robert Patrick 饰）的谴责和嘲讽下无力翻身。爱音乐的他慢慢以乡村歌手成名，也有了自己的家庭，但外出巡演时偶然接触到毒品慢慢令他不能自拔，将他带入深渊。吸毒令妻子薇薇安（詹妮弗·古德温 Ginnifer Goodwin 饰）带着孩子离开了他，他只好去找心仪已久、但因婚姻在身无法在一起的女歌手琼·卡特（莉丝·威瑟斯彭 Reese Witherspoon 饰），后者给予他援手，帮助他戒毒，却也一次次拒绝了他的求爱。戒毒成功的卡什得以重启事业，和卡特的爱情也在两人的舞台上终成正果。

有这么一对好友，她们是同是20岁的伊尼德（索拉•伯奇 饰）与丽贝卡（斯嘉丽•约翰逊 饰）。虽然她们性格十分迥异，但她们还是常常待在一起，讨论发生在她们周遭的人与事物，她们向对方表达自己对现实生活的看法，或褒或贬。就这样一直如此，持续着她们的友谊。　　两人开始疏远是在高中毕业以后。丽贝卡开始工作了，伊尼德却想到另外一个地方继续学业，两人不太同步的生活开始令双方的价值观产生了变化，她们身边各自有不同的人出现，有各种不同的事情发生，现实把她们从彼此的生活中渐渐拉走了，生活又将会为她们带来些什么？

好男人雅各布坐了10年大牢，刑满获释后被迫参与黑帮枪支倒卖交易，否则家人危在旦夕。然而，10年的监狱磨练，却使他拥有问鼎黑帮老大宝座的实力……

在共同度过了40年平静的婚姻生活后，阿尔菲（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）突然决定离开妻子海伦娜（盖玛·琼斯 Gemma Jones 饰），转而投向和自己年龄差距极大的应召女郎查梅尼（露茜·彭奇 Lucy Punch 饰）的怀抱。在巨大的打击之下，海伦的精神开始崩溃，她选择了自我麻醉的手段，将意识和身体全部托付给了一个神神叨叨的算命师，唯命是从。　　父母的婚变让身为女儿的莎莉（娜奥米·沃茨 Naomi Watts 饰）感到十分的头痛，同时，她和丈夫罗伊（乔什·布洛林 Josh Brolin 饰）的婚姻也出现了问题，莎莉爱上了其他的人。巧的是，同样的情况也出现在了罗伊的身上，并且，对于一个半红不紫的小说作者来说，还能有什么事情要比发现自己的死党拥有着高出自己千百倍的创作天赋更令人沮丧的呢？几乎完全相同的故事发生在了两代人之间，此时此刻，除了直面自己的处境，他们没有更好的选择。

以清洁房屋为生的单身母亲罗丝（艾美•亚当斯Amy Adams 饰）高中时曾是风光一时的校啦啦队员。当年男友迈克（史蒂夫•赞恩 Steve Zahn 饰）终于另娶他人，罗丝却与身为警察的迈克依然保持情人关系。罗丝八岁的儿子奥斯卡（杰森•斯佩瓦克 Jason Spevack 饰）因捣乱被学校开除，罗丝决定送儿子入私立学校学习。迈克告知罗丝犯罪现场清洁有利可图，于是罗丝与失业的妹妹诺拉（艾米丽•布朗特 Emily Blunt 饰）组成“阳光清洗公司”，专门清洁犯罪、事故现场，而做小生意的父亲乔（阿兰•阿金 Alan Arkin 饰）暂时照顾奥斯卡。可公司起步没多久，却因诺拉的失误造成了无可挽回的损失，姐妹二人也因此不欢而散……　　本片被提名2008年圣丹斯电影节评委会大奖。

聪明漂亮的公司女秘书玛尔妮·埃德加（蒂比·海德莉 Tippi Hedren饰）实际上是一名品行不端的女窃贼，嗜偷如命。几个月后，她偷走了公司保险柜里的将近一万美元的现金，恰好公司的大主顾马克·鲁德兰（肖恩·康纳利 Sean Connery饰）也在场。他对这位冷艳神秘的女人有着浓厚的兴趣。更有缘分的是，马克就是玛尔妮的新任老板。玛尔妮对红色的东西始终有着一种神经性的恐惧，这更让马克觉得这个怪异的女孩背后一定有着什么故事，企图接近她。　　鲁德兰猛烈的爱情攻势，让玛尔妮倍感恐慌和不安。虽然她也对这个风度翩翩的英俊男人动了心，却仍习惯性地从公司的保险柜里偷出现金，打算远走高飞。马克及时阻止了她，并引导玛尔妮说出真话。面对自己难以逾越的心理障碍，玛尔妮内心中那段不愿告人的身世之谜即将揭开面纱。

伯纳黛特是位温柔的女士，她对爱情总是充满希望，她也关心书会中每个人的生活与心情。她成立的奥斯汀书友会，喜欢把会员聚集在一起讨论奥斯汀书中的内容，每次聚会都会集中讨论一本书。　　会员乔斯琳（玛丽亚•贝罗 饰）多年来一直独身，她享受与爱犬生活在一起。她的好友西尔维娅（艾米•布伦尼曼 饰）也是会员之一，可是她25年的婚姻受到挑战，她与丈夫丹尼尔离婚了。一次，乔斯琳在电梯里偶遇了后来也加入了书会的格瑞格（休•丹西 饰），乔斯琳极力想撮合格瑞格与西尔维娅。可是乔斯琳看到两人走得越来越近的时候，心里却有点说不出的滋味。而事实上，西尔维娅是一直爱着前夫的，丹尼尔更有与西尔维娅复合的想法。而格瑞格也有心仪的女孩，那便是乔斯琳。　　西尔维娅的女儿阿莱格拉（玛姬•格雷斯 饰）是位同性恋者，她在母亲婚变后陪伴左右继而也加入书会。阿莱格拉可爱乖巧，但直到她两次受伤住院，母亲才发现自己的女儿原来喜欢极限运动。可是阿莱格拉的情路并不平坦，她的新任女友竟然把她的秘密写成了小说，阿莱格拉伤心不已。　　普鲁迪(艾米莉•布朗特 饰)也是会员之一，是一名法语教师。可是她的丈夫并不体贴，就在她感到无助脆弱的时候她爱上了自己的学生特雷。普鲁迪的言论并不会完全得到书会中会员的认同，大家都认为她性格怪异。她与新朋友们的相处渐入佳境，而她也要为自己的爱情做出抉择。　　他们还是相处甚欢的，他们每次讨论一本书，都仿佛把各自的生活观点联合书上内容一起讨论，他们的生活都离不开简•奥斯汀的著作，接下来他们的生活又将受到6本小说带来的影响